Rencontre de New York
Discours d’introduction
Introduction
Très chers frères et sœurs, que Dieu vous donne la paix.
Je suis Père Ibrahim Alsabagh, un frère franciscain, qui a été envoyé en 2014 à Alep au milieu du désordre de la guerre, en tant que le responsable de la communauté latine de la ville et vicaire épiscopal.
Je remercie New York Encounter de m’avoir invité à venir ici et à prononcer le discours d’introduction de cette année. Bien qu’il me soit impossible d’être physiquement présent avec vous aujourd’hui, grâce à des moyens de communication efficaces, je peux être avec vous à travers de cette intervention. Je le fais pour partager les souffrances et les espoirs de mon peuple et de nos frères franciscains servant à Alep.
Ce discours est composé de trois parties. Le premier est intitulé «La réalité d’Alep». Il décrit la situation de notre peuple, les mauvaises conditions de vie et les résultats négatifs sur leur vie quotidienne. La deuxième partie s’intitule «Quelque chose à partir de». Après avoir pris mon point de départ des Saintes Écritures, je vais arriver à témoigner de la tendresse de Dieu, manifestée par notre Mission franciscaine à Alep. La troisième partie, intitulée «Dieu est fidèle à son alliance», rappelle que Dieu est fidèle et qu’il est toujours avec nous à travers de nombreux frères et sœurs qui nous aident. Il ne nous abandonnera pas du tout.
Une brève conclusion vous laissera un message d’espoir et d’encouragement.
- Réalité d’Alep: la situation générale du pays syrien
À première vue, sur la base des reportages d’actualités internationales, il peut vous sembler que la situation en Syrie s’améliore. En fait, il y a deux mois, nous étions tous optimistes: à Alep, par exemple, les missiles ne frappent plus les maisons et la campagne de Damas avec toutes les frontières sud de la Syrie est désormais sécurisée par un accord russo-israélien. Même le gouvernement est parvenu à un accord annonçant le statut fédéral en acceptant l’indépendance partielle des Kurdes dans la partie orientale de l’Euphrate. Cela conforte l’idée que la Syrie se dirige vers un État fédéral, ce qui est rassurant.
En réalité, toutefois, la situation est encore très critique. Trois «quartiers d’Alep» continuent d’être bombardés par les «groupes armés», réapprovisionnés en armes puissantes et situés dans la partie ouest d’Alep et jusqu’à Idlib. Depuis l’ouest de la ville d’Alep, nous entendons parler chaque jour de nombreuses victimes – morts et blessées – à cause de la bataille en cours. D’autre part, selon le Nonce Apostolique de Syrie, dix pays ont une présence militaire sur le territoire syrien. Les médias rapportent une situation difficile, décrite par le pape François il y a plusieurs années comme une «troisième guerre mondiale en morceaux au Moyen-Orient». Chaque jour, de nombreux civils et soldats sont morts et blessés dans toutes les régions du pays.
Ce que je viens de dire exprime clairement et avec force: la situation en Syrie est instable et notre avenir incertain. Sur le plan militaire comme sur le plan politique, nous nous sentons, en tant qu’individus et en tant que citoyens de ce pays, comme un «football» lancé entre de nombreux joueurs au niveau international. Chaque Syrien se sent «suspendu dans un vide» sans avoir la possibilité de comprendre ce qui se passe ni où les événements vont se dérouler. Un responsable politique étranger a confirmé ce point et a répondu à ma question sur la situation en Syrie: “La” crise syrienne “est bien pire que ce qui s’est passé en Irak; alors qu’en Irak, une solution pourrait être trouvée, en Syrie au contraire, elle ne pourrait pas. En Syrie, la situation est beaucoup plus compliquée que dans n’importe quelle autre région du monde et la situation est suspendue indéfiniment sans solution. ”
– La ville d’Alep en ruine
À Alep, nous regardons autour de nous et ne voyons qu’une ville détruite. La quantité de destruction pourrait atteindre plus de 70% de sa surface et de la campagne environnante. Les services tels que l’eau potable et les canaux de drainage ne sont pas disponibles dans de nombreux quartiers. Le courant électrique fait ressembler la ville à un arbre de Noël; l’électricité arrive dans les maisons pendant quelques heures, puis tout devient noir pour beaucoup d’autres.
Je me souviens, lors de ma visite à Varsovie en Pologne, de la ville détruite pendant la guerre mondiale, de la façon dont les Polonais eux-mêmes me disaient qu’après la destruction de leur ville, ils avaient commencé la reconstruction, mais qu’ils ne l’avaient pas encore terminée. Comme nous le savons, il est si facile à détruire mais il est si difficile de reconstruire. Même si la guerre était finie aujourd’hui, il nous faudra de nombreuses années pour reconstruire la ville et le pays.
La situation économique et le chômage
Du point de vue économique, la production économique d’Alep était autrefois comparable à celle de Milan en Italie. Environ 60% de la production nationale syrienne provenait d’Alep. Aujourd’hui, c’est une ville entièrement consommatrice, sans aucune productivité. C’est une ville «avec une aile cassée», une ville incapable de se relever et de reprendre le chemin du progrès économique.
Ce qui distingue Alep des autres villes syriennes, c’est que, si l’activité commerciale est restée constante à Damas et à Lattaquié pendant la guerre, le mouvement commercial s’est arrêté à Alep. Même maintenant, en raison de la fermeture de l’aéroport et de l’impossibilité d’ouvrir l’autoroute principale qui relie la ville aux autres villes syriennes, nous ne savons pas si Alep retrouvera son état antérieur ou si elle restera en place, bloqué.
Cette douloureuse réalité signifie que notre taux de chômage est supérieur à 70%. Par la suite, nous avons un taux de pauvreté qui touche plus de 80% de nos familles et beaucoup d’entre elles ont à peine les moyens de payer leur pain quotidien.
– la situation des services médicaux
En plus de tous ces besoins, il n’existe pas d’infrastructure médicale pour répondre aux besoins d’un grand nombre de personnes malades. Il n’y a pas de couverture d’assurance médicale efficace. Nous manquons de médecins qualifiés pour couvrir toutes les spécialités. Il y a aussi une pénurie d’équipement dans de nombreux hôpitaux, quelques-uns seulement étant en service et beaucoup d’autres détruits ou hors service.
Qui va prendre soin de la personne malade alors que tous les citoyens d’Alep sont malades? Qui va aider à payer les interventions chirurgicales coûteuses ou une visite chez le médecin, ou les médicaments prescrits afin de sauver des vies? C’est l’un des défis les plus importants auxquels nous sommes confrontés quotidiennement. Avec cette urgence, nous avons touché le fond de la pauvreté humaine, voire de la misère humaine.
– Etre une minorité: la crise existentielle
Pour les minorités ethniques et religieuses, y compris les chrétiens, les choses sont encore plus difficiles. Au cours de cette crise, les minorités ont davantage souffert que les autres et souffrent encore. En outre, les ténèbres du fondamentalisme se sont étendues dans tous les domaines de la vie. Alors que les obus tombaient sur toute la population d’Alep, ce sont les chrétiens qui ont reçu la plus grande part. Surtout pendant les périodes de leurs vacances annuelles et de leurs fêtes religieuses, des missiles de toutes les directions tombaient sur les quartiers chrétiens. De plus, le temps du chaos est le moment où les minorités paient plus que les autres, en particulier lorsque la minorité décide de ne pas prendre les armes pour rester un pont et un instrument de paix entre les parties.
Par la suite, en cette période de chaos, la réponse des minorités est négative: fuir, immigrer. En tant que communauté chrétienne, depuis le début de la crise jusqu’à présent, nous avons perdu les deux tiers de nos familles. Bien que les missiles aient cessé de nous atteindre à Alep, nous savons avec certitude que l’immigration se poursuit toujours. Malheureusement, cette longue hémorragie d’immigration, toujours très active, emporte la majorité de notre avant-garde, en particulier nos jeunes, qui sont notre avenir.
La principale raison de l’immigration, plus que toutes les circonstances que nous avons amplement décrites, est le sentiment d’insécurité qui règne dans les cœurs blessés de toute la communauté. Le fondamentalisme, autrefois caché dans les institutions, montre maintenant ses manifestations légères, mettant des ombres sur ceux qui sont restés dans la ville. De plus, dans l’esprit de tous les chrétiens, il est évident que la crise n’aura pas de fin. Même si cela devait finir, cela pourrait être répété, à tout moment et de la même manière.
– Actualité: La crise… ce n’est que le commencement…
La crise en Syrie n’est pas terminée, de plus, nous disons que cela ne fait que de commencer. Nous voyons aujourd’hui les traces des huit dernières années de rigueur qui ont laissé de profondes blessures dans le corps, l’âme et l’esprit de chaque Syrien. Les effets négatifs sur la vie quotidienne de chaque personne et de sa famille se manifestent aujourd’hui sur les visages, les réactions et les relations, sur toutes les dimensions de la vie quotidienne. Je voudrais vous donner trois exemples de ces effets négatifs sur les gens et sur les conditions de la vie:
- Société déséquilibrée: manque de jeunesse
Pendant les fêtes de Noël, tout en célébrant la Messe de minuit de la Nativité, dans notre église dédiée à Saint François, j’ai vu beaucoup d’anciens et beaucoup d’enfants, mais je n’ai pas vu les jeunes. Des générations de jeunes garçons s’étaient échappées du pays ou étaient mortes ou avaient été entraînées dans le service militaire obligatoire. Pour chaque jeune garçon vivant encore à Alep, il y a 12 jeunes filles. Notre société est déséquilibrée.
- Conditions de vie: froid d’hiver sans chauffage
Alep est tristement célèbre pour son hiver froid, surtout en janvier et février. Une fois de plus nous souffrons de ce rhume. Une seule ligne des trois lignes électriques arrive à la ville et cette ligne est si faible. Plus que cela, l’alimentation instable causant des dommages incroyables aux appareils électroniques domestiques, et les gens n’ont même pas les ressources nécessaires pour réparer les dégâts causés à leurs maisons.
De plus, en janvier, nous avons eu une véritable crise des bonbons de gaz. Ce sont les bonbons que nous utilisons pour le chauffage et la cuisine, mais ils étaient rares.
Enfants blessés: la perturbation psychologique
Le troisième point concerne nos enfants. Deux enseignants d’une de nos écoles catholiques à Alep sont venus me rendre visite et m’ont dit que les enfants dans les classes avaient beaucoup changé. L’un d’eux m’a dit qu’après des années de guerre, ces enfants montraient une résistance au processus éducatif, toujours distraits, avec beaucoup de difficulté à se concentrer, ils montraient toujours de la violence de toutes sortes, dans leurs relations. Tous, a-t-il poursuivi, manifestent des signes de blessures psychologiques, plus profondes que nous ne pouvions l’imaginer. Ce qui rend la situation encore plus dramatique, c’est l’absence, des psychologues spécialisés dans la ville.
Nous considérons désormais toutes ces choses comme «normales» par rapport à ce que nous avions survécu au cours de la période écoulée, avant 2017, avant l’accord de cessez-le-feu, lorsque nous vivions dans la faim, la soif et la terreur.
Même si je continue des heures et des heures à décrire les difficultés, la souffrance et la terreur que nous vivons tous, citoyens d’Alep, tout ne sera qu’un avant-goût, une introduction à la réalité. Notre souffrance jusqu’à présent est indescriptible.
- “Quelque chose à partir de”
– L’alliance
D’autre part, d’après l’histoire d’Abraham, nous savons que pour Dieu, dans l’histoire du salut, le «quelque chose à partir de» est le cœur d’un homme, un homme simple, qui savait aimer Dieu, manifestant son amour. En étant à sa disposition, prêt à mettre sa main dans la main de Dieu, le suivant avec foi. Dans Genesis12: 1-2, nous lisons: «Quitte ton pays, ta famille et la maison de ton père pour un pays que je vais te montrer…». D’une part, nous demandons un point de départ. D’autre part, Dieu lui-même qui demande «quelque chose» à l’homme, afin de continuer son œuvre de création et de salut dans le monde.
J’aimerais continuer à parler du sacrifice d’Abraham. Quand Abraham et son fils Isaac «arrivèrent à l’endroit que Dieu lui avait indiqué, Abraham y construisit un autel et arrangea le bois. Puis il a attaché son fils et l’a placé sur l’autel au sommet du bois (Gn 22: 9). C’était un simple, construit avec quelques pierres et surmonté de morceaux de bois, mais le sacrifice d’Abraham n’était pas si simple: c’était toute sa vie: «son fils, son fils unique, son bien-aimé Isaac» (Gen 22). : 2). A vrai dire, cet autel était le cœur d’Abraham. Le sacrifice n’était-il pas alors sa vie, son avenir et tout ce qu’il avait?
Il y a une autre histoire, où nous entendons aussi parler d’un autre autel. C’est celui construit par Elie sur le mont Carmel (cf. 1 Rois 18). Nous lisons à propos d’un grand péché de toute la nation, à cause d’Achab qui «abandonna Yahweh et suivit Baal» (18:18). À ce moment de l’histoire d’Israël, tous les peuples se sont heurtés «d’une part, puis de l’autre» (18, 21). Alors Élie a défié les prophètes Baal devant l’autel. Malgré leurs prières, malgré tous leurs pleurs, leurs cris, leurs danses et leurs appels, Baal ne leur a pas répondu. Élie à la place, qui était le dernier «prophète de Yahweh» devant des centaines de prophètes de Baal (18:19), «a réparé l’autel de Yahweh qui avait été démoli, prenant« douze pierres… arrangé le bois, démembré le taureau et l’a posé sur le bois… et construit un autel au nom de Yahweh »(18: 30-33). Après qu’il ait prié, un miracle s’est produit et Dieu a répondu par le feu de Yahvé qui tomba et dévora l’holocauste et le bois, et il absorba l’eau qui était dans le canal.» (18:38).
Ces deux exemples concernant un «autel» symbolisent le cœur de l’être humain, le lieu où l’homme peut accueillir ou rejeter le projet de Dieu dans sa vie. C’est beau quand l’homme accepte l’appel de Dieu et met sur son autel son sacrifice. Comme il est beau de voir l’alliance établie entre Dieu et l’homme. A cause de cela, Dieu apportera le salut à tous les êtres humains.
Cette simplicité et cette profondeur, cette relation mutuelle, ou meilleur partenariat, sont les éléments essentiels pour construire l’Alliance entre Dieu et l’homme. Ces choses m’ont toujours étonné et m’étonnent encore. Dieu fournit «quelque chose à partir de» à l’homme, mais en même temps, il attend «quelque chose» de l’homme pour resserrer l’Alliance. Cette participation de l’homme s’appelle la foi, avec ses résultats: la confiance et l’abandon. Cela s’appelle la foi, et sa conséquence principale est l’obéissance, ou mieux, être à la disposition de Dieu.
Imaginez que, selon notre croyance chrétienne, Dieu n’ait pas donné seulement «quelque chose à l’homme» mais «une Personne pour le départ», et que cette Personne soit son Fils, son Fils unique, son Jésus bien-aimé. Tout est devenu possible, car «un Enfant est né pour nous», car Quelqu’un nous a donné sa vie, avec la Résurrection. Nous ne pouvions donc pas avoir peur de partir de «rien», du fond de la tombe. Avec l’Incarnation et la Résurrection, nous savons que Dieu nous donne toujours, par sa libre initiative d’amour, «Quelqu’un à partir de»; le cadeau du ciel; l’Emmanuel: Dieu avec nous. Il est présent avec nous par la force de sa résurrection, avec la promesse de ne pas nous laisser orphelins.
Il est important de se rappeler que ce «Quelqu’un» en qui nous croyons, la «force de sa résurrection», n’agit pas seulement en nous chrétiens, mais agit également dans toutes les personnes de bonne volonté qui essaient avec le sens de la «beauté ”et de“ bien ”, aider les autres, en particulier ceux qui souffrent.
– Quelqu’un à partir d’Alep
• “Je suis ici”
Quand mon supérieur m’a demandé si j’étais prêt à aller servir à Alep, je ne pouvais pas imaginer ce qui pouvait m’attendre. Je suis une Syrienne née à Damas, mais je ne savais rien d’Alep. Jusqu’en 2014, j’ai servi dans tout le Moyen-Orient mais jamais en Syrie. Pour moi, Alep était ce que j’ai entendu dans les nouvelles, comme le château de la famille Adams, plongé dans des nuages sombres entre la pluie et les ouragans, plein de fantômes. J’ai pu simplement refuser d’y aller. En raison du danger de mort, personne ne pourrait me forcer à partir ou me blâmer si je ne le faisais pas.
Ce qui m’a poussé à accepter sans hésitation, c’est ce que ma supérieure a dit. Alors qu’il me demandait si j’étais disponible, il a dit: «Alep est dans le besoin, les gens sont dans le besoin». Alors, je lui ai répondu, inspiré par le Saint Esprit: «Je suis prêt d’y aller. C’est la raison pour laquelle je suis entré dans le couvent, non pas pour chercher des diplômes (comme j’avais étudié à Rome), mais pour donner ma vie au peuple à travers mon service pastoral. ”
Une personne peut-elle partir de rien? Quand je suis arrivé à Alep, j’y ai trouvé le désordre complet, le chaos. L’image que nous trouvons dans les premiers mots de la Bible pourrait expliquer la situation que j’ai trouvée là: «la terre était vide et vague, les ténèbres couvraient l’abîme» (Gn 1: 1). Pendant des centaines de kilomètres sur la route d’Alep, je n’ai vu que des destructions: bâtiments et routes détruits, ruines sans aucun signe de vie. Quand je suis arrivé au couvent, le premier jour, les gens frappaient continuellement à la porte, demandant désespérément de l’eau. Il n’y avait pas d’eau courante dans les maisons pendant des années et des années. Après des jours passés à Alep, j’ai compris l’ampleur de la souffrance de la population: manque de produits alimentaires, de médicaments, de chirurgiens, d’hôpitaux détruits… Et de missiles tombant jour et nuit sur leurs maisons, leurs écoles, leurs hôpitaux, leurs églises et mosquée. Tout était et continue de pousser tout être humain normal au désespoir.
Je suis venu «mains nues», sans aucune préparation scientifique pour faire face à la situation d’urgence. Il ne me restait qu’une petite somme d’argent en tant que gardien de l’ex-supérieur du couvent. «Cet argent est pour les pauvres», a-t-il déclaré. Alors, j’ai commencé à ouvrir une «nouvelle route dans le désert», avec mes propres doigts. Nous avons commencé par distribuer l’eau du puits du couvent, puis par des boîtes de nourriture à des centaines de familles pour couvrir leurs besoins sanitaires, des médicaments aux interventions chirurgicales coûteuses.
Avec la foi
Je suis venu «les mains nues», mais j’étais armé de foi; la foi que le «Vent Divin» qui «tournoyait sur les eaux», «au commencement» (Gn 1: 1-2) du monde tournoi encore aujourd’hui Alep.
Je suis allé à Alep avec foi. J’étais certain que la grâce de Dieu me donnerait «une base de départ». Tout a été confirmé lorsque j’ai commencé à voir le travail merveilleux que Dieu peut accomplir.
Je suis allé à Alep avec seulement ma confiance et mon abandon à Dieu. Je suis allé porter mon amour limité vers Lui et vers son peuple, et avec ma soif de le servir à travers chaque personne dans le besoin. En fait, je suis certain que la charité est quelque chose qui jaillit d’un cœur ouvert, ce qui amène à créer des choses qu’il n’a jamais conçues. C’est ainsi que tous les miracles dont j’ai été témoin au cours de mes quatre années à Alep se sont produits.
- La réponse de Dieu: notre mission franciscaine à Alep, «dans l’endroit le plus blessé du monde»
Dans toutes ces circonstances, en tant que franciscain de la Custodie de Terre Sainte, qui a célébré l’année dernière l’anniversaire de 800 ans de la présence franciscaine au Moyen-Orient, j’essaie de poursuivre notre mission en Syrie, notamment à Alep. J’emporte avec moi tous les frères qui ont vécu et ont donné leur vie pour témoigner de la foi, pour ne pas quitter leur peuple, mais pour le servir «jusqu’au dernier souffle», en prenant soin de «la personne, chaque personne», sur les fronts spirituels et humanitaires.
Sur le front humanitaire, notre combat est sans relâche contre la famine. Nous fournissons et distribuons des colis alimentaires chaque mois à plus de 2 000 familles. Nous luttons contre la maladie en aidant les malades de tous les secteurs, ceux qui souffrent de toutes sortes de maladies et de maladies accablées par le coût financier de leurs médicaments, de leurs visites chez le médecin et de leurs opérations chirurgicales. Notre bataille est éternelle pour reconstruire Alep. À partir de 2016, nous avons pu, avec l’aide d’une équipe d’ingénieurs et d’un grand nombre de travailleurs, reconstruire 1 200 maisons endommagées par le bombardement. Et le travail est en cours. De même, nous offrons des possibilités d’emploi à plus de 500 personnes qui ont perdu leur moyen de travail et qui, malgré leur expérience et leur volonté de travailler, ne pourraient rester debout sans notre intervention.
Pour les enfants, notre combat est continuel. Nous fournissons des couches pour les nouveau-nés et des vêtements en été et en hiver. Nous fournissons des médicaments et de l’éducation. Dans ce domaine, notre bataille est sans limites pour affirmer ce que nous déclarons dans notre foi que l’espoir existe en chaque être humain et que tout enfant, qu’il soit blessé, physiquement, psychologiquement ou spirituellement, “peut être restauré”, grâce à nos capacités intellectuelles, physiques et psychologiques, intervention, en soutenant les centres parascolaires et par le biais des arts, de la musique, des sports et de toutes les autres méthodes disponibles.
Au cours des années de crise et jusqu’à aujourd’hui, nous avons mis en œuvre plus de 50 programmes couvrant la plupart des besoins sur deux fronts essentiels: secours (nourriture, eau potable et médicaments) et reconstruction (des logements aux emplois menant à la réforme humaine, surtout les enfants et les personnes avec des besoins spéciaux).
Dans nos orientations, nous donnons la priorité aux nouvelles familles qui se sont mariées depuis 2010 à aujourd’hui. Nous avons couvert leurs besoins physiques en nourriture et en vêtements, une couverture médicale, notamment en ce qui concerne la grossesse, ainsi que les coûts d’accouchement et des suivis après la naissance. Nous n’avons pas exclu de ce soutien les couples fiancés, que nous soutenons toujours aujourd’hui grâce à un projet spécial pour les encourager à se marier et à fonder des familles saintes.
La gratitude de notre travail a impressionné et attiré beaucoup de gens qui se sont généreusement engagés comme bénévoles dans ce service d’urgence et de reconstruction. L’une des plus belles caractéristiques de notre mission est que notre service s’est adressé non seulement aux chrétiens de notre rite latin, mais également à tous les chrétiens de toutes les églises d’Alep; et non seulement aux chrétiens mais aussi aux musulmans.
- Salut accompli par le Quelqu’un
Ce que les gens ont vu était un moine franciscain vêtu de l’habit marron qui les servait. Mais ce que j’ai vu, c’est le «Quelqu’un», Jésus, toujours présent au milieu des décombres, au milieu des lamentations et gémissements. Cette personne a le pouvoir du «Vent divin» qui «tournoyait sur les eaux» «au commencement» pour tout créer et tout mettre en ordre (Gn 1: 1-2); Il est la Personne qui était présente avec les trois hommes dans la fournaise à Babylone «chauffée sept fois plus que d’habitude» (Daniel 3:19). À cause de lui, «le feu ne les a aucunement touchés ou blessés. Puis ces trois personnes dans la fournaise, d’une seule voix, chantèrent, glorifiant et bénissant Dieu » (Daniel 3: 50-51).
Ce que nous avons accompli dans notre mission de frères franciscains au Moyen-Orient dans toute la Syrie, et en particulier à Alep, est en réalité «le salut». Jusqu’à aujourd’hui, nombreux sont ceux qui relatent ce travail à cette personne qui porte cet habit brun et je continue de leur expliquer, qu’il y a “Quelqu’un” qui nous a été donné, le Fils. Ce n’est que par Lui qu’un humble disciple peut «partir de rien».
Pour moi, ma participation est simple et profonde. Cela vient de ma foi en son appel, sa présence et son travail. Une foi qui s’exprime par une volonté totale d’aller avec Lui partout où \il veut, en le laissant agir à travers moi.
- Dieu est fidèle à son alliance
– “Dieu m’a donné beaucoup de frères” (Saint François)
Dans tout ce que nous avons accompli, nous sommes convaincus que c’est le travail de l’Esprit de Dieu, l’Esprit d’amour. A cause de cet Esprit, nous sommes encouragés à nous donner nous-mêmes pour cette mission.
Dans ce «champ de bataille», nous ne sommes pas seuls: la crise nous a révélé de nombreux frères et sœurs du monde entier, de croyants et de gens de bonne volonté, qui, même si nous ne connaissions pas leur visage, nous avons fait l’expérience de amour pratique pour nous. Eux aussi ont répondu aux inspirations du Saint-Esprit et sont devenus de «véritables partenaires» dans la Mission de l’Église, la «Mission franciscaine» à Alep. Ils témoignent pour nous de la fidélité de Dieu, toujours présente à nos côtés, nous accompagnant de toute sa providence.
Dieu ne nous abandonnera pas
Une fois, une famille de parents et deux enfants sont venus me demander: «Père, nous travaillons jour et nuit, mais nous ne pouvons gagner que la moitié des frais de nourriture de notre famille. Nous ne progressons dans rien et nous ne voyons pas d’avenir pour nous dans notre pays. Peut-être avons-nous commis une erreur en restant ici; peut-être aurions-nous décidé d’immigrer il y a des années?
Je leur ai répondu en disant que nous vivions encore «l’hiver dur». Pour un arbre en cette saison, il ne faut pas s’attendre à des fruits ni à un «progrès» dans sa croissance, mais uniquement à la résistance au vent, au froid et à la chaleur, toutes les tempêtes. Je leur ai dit de ne pas s’inquiéter si, économiquement, ils ne pouvaient pas «se tenir debout sans le moindre progrès». Ce qui est important pour cette période de difficultés, c’est qu’ils conservent la foi, cela vous donne un autre point de vue sur la réalité, où vous vous trouvez. Avec la persévérance dans la foi, un “chemin dans le désert” sera toujours ouvert pour vous. En fait, au cours des dernières années de la crise, nous n’avons pas progressé, mais nous n’avons pas non plus connu de «régression». Nous n’avons pas passé une journée sans manger. Nous avons soif, mais nous ne sommes pas morts de manque d’eau. Comme cadeau de Noël de la part de l’Église, 1000 enfants ont reçu six vêtements chacun et toutes les familles ont reçu de l’argent pour acheter 200 litres de mazout pour chauffage. C’étaient tous des miracles que même en tant qu’Église, nous ne nous attendions pas à ce qu’ils se produisent.
Je leur ai également dit que, selon ma courte expérience de vie et la longue expérience de l’histoire de l’Église, le moment de la tempête, des difficultés, est le plus fructueux, car Dieu y intervient en se manifestant de tout son pouvoir. Nous ne voyons pas d’avenir pour nous, chrétiens du Moyen-Orient ou citoyens syriens, mais nous mettons notre espoir en Lui. Pour nous, alors que nous chantons dans un hymne de la période de l’Avent, Jésus «est l’espoir des nations». Il est notre espoir.
La plante de l’Eglise était et est toujours en fleurs pendant les tempêtes et les tempêtes de tous les siècles. En fait, l’une des caractéristiques de cette plante est de donner des fleurs dans les tempêtes et pendant les tempêtes violentes. Les pires périodes de persécution et de résistance à la foi ont été et sont toujours les moments les plus fructueux au cours desquels l’Église peut grandir.
Conclusion: message d’espoir et de remerciement
Chers amis, Je sais que même aux États-Unis, vous pouvez avoir différents «hivers longs et durs». Vous voyez peut-être les hautes «vagues du lac de Tibériade [qui] sont si fortes» et vous commencez à penser que le « bateau est en grand danger. »N’oubliez pas que nous avons toujours, non pas« quelque chose pour commencer »mais« Quelqu’un pour commencer ». Entrez dans une église et regardez vers l’autel, qui présente le cœur de chacun de nous, le “Autel vivant” et rappelez-vous que ce Quelqu’un est fidèle: Il défend sa part, mais il attend la vôtre et la mienne.
Je tiens à remercier tout particulièrement nos amis et nos bienfaiteurs. Merci à tous ceux qui ont prié pour nous. Merci également à tous ceux qui, avec des sacrifices, nous envoient «de quoi commencer» pour aider nos pauvres frères et sœurs. Nous avons beaucoup accompli ces dernières années jusqu’à aujourd’hui, mais nous avons beaucoup plus de défis et d’innombrables besoins à relever dans un avenir proche. C’est pourquoi, tout en remerciant Dieu et nos amis bien-aimés, nous demandons à nos partenaires, dans un esprit d’amour, de comprendre la profondeur et la continuité de la crise dans notre pays. Avec eux, nous pouvons encore faire beaucoup plus pour le bien du peuple.
Je n’ai pas grand-chose à dire, mais je tiens à réitérer mes remerciements à tous les organisateurs de New York Encounter pour cette occasion. Je regrette encore une fois de ne pas pouvoir être avec vous en personne. Mais ce qui me donne plus de consolation, c’est l’Esprit de communion qui nous unit, même lorsque nous sommes éloignés les uns des autres. Cet esprit de communion fait de nous tous dans le monde «un corps et une âme».
Je voudrais terminer avec les paroles de Saint Paul aux Hébreux qui pourraient convenir à vous et à nous: «nous aussi, enveloppés que nous sommes d’une si grande nuée de témoins, nous devons rejeter tout fardeau et le péché qui nous assiège, et courir avec constance l’épreuve qui nous est proposée, fixant nos yeux sur le chef de notre foi, qui la mène à la perfection » (Hébreux 12: 1). Ce Jésus, en fait, est Quelqu’un qui nous a été donné, Quelqu’un à partir duquel commencer.
Que Dieu bénisse cette rencontre de 2019, il peut donc être un moyen efficace et beau de partager espoir, foi et beauté à travers tous les discours et activités. Que tous les participants en profitent et soient remplis de joie et de paix; qu’ils puissent tous sortir à la fin de «l’événement» d’amitié, enrichi de «quelque chose», ou de Quelqu’un, «à partir de», pour changer tout notre monde et toute notre réalité, pour nous et pour tout le monde autour de nous, dans un “Royaume des Cieux”.
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